Capítulo 27 — Reposicionando a ética

Até aqui, vimos que a experiência moral humana tem componentes biológicos, sociais, culturais e filosóficos; que normas podem organizar a convivência; e que sistemas morais mudam ao longo do tempo. Agora podemos perguntar como essa discussão se encaixa na perspectiva geral do livro.

Uma árvore cresce sem fazer julgamentos morais, e não precisamos atribuir valores à floresta para explicar seus processos ecológicos. A moralidade que conhecemos aparece em seres capazes de julgar ações, criar normas e discutir razões. Humanos fazem isso de maneira extraordinariamente elaborada; até onde outras espécies participam de formas precursoras desse campo é uma questão que exige cuidado.

Dentro da proposta deste livro, podemos preservar três distinções:

• As leis físicas e os processos biológicos não dependem de nossos julgamentos morais. A ética entra quando avaliamos ações, consequências, relações e responsabilidades.
• Nenhum sistema moral elimina nossas necessidades materiais. Continuamos precisando de alimento, água, abrigo e energia, mas podemos discutir de que maneira obtê-los e quais consequências estamos dispostos a aceitar.
• A ética não precisa ter apenas a viabilidade humana como foco. Diferentes perspectivas podem incluir outros seres, ecossistemas, gerações futuras, direitos, deveres ou valores considerados independentes de nossa utilidade imediata.

Quando falamos em “bem” e “mal”, fazemos julgamentos normativos. Podemos investigar de onde esses julgamentos vêm e quais efeitos produzem, mas isso não basta para decidir se valores são apenas critérios locais ou se alguns deles podem ter alcance mais universal.

Uma das tensões que a ética pode examinar é a relação entre:

• nossos desejos de usar, transformar e ampliar possibilidades;
• e os limites, direitos, consequências e condições que queremos preservar.

Reposicionar a ética dentro deste livro significa não confundir descrição e prescrição. A ciência descreve processos e consequências; nossas decisões acrescentam perguntas sobre o que devemos fazer diante deles. Se valores existem apenas em seres conscientes ou possuem algum fundamento além deles continua sendo uma questão filosófica.

A metáfora da folha pode então voltar uma última vez: nossas reflexões éticas acontecem dentro da mesma realidade que tentamos compreender. A folha não precisa se declarar raiz — nem concluir que a raiz não existe — para pensar sobre a árvore da qual faz parte.